Podczas tegorocznych Dni Rybnika w Domu Kultury Chwałowice odbyła się wyjątkowa uroczystość. Alain Philibert, mer zaprzyjaźnionego z nami francuskiego miasta Saint-Vallier, otrzymał tytuł Honorowego Obywatela Miasta Rybnika.
Pamiątkowy medal oraz oficjalną uchwałę Rady Miasta wręczyli wyróżnionemu Prezydent Rybnika Piotr Kuczera oraz Przewodniczący Rady Miasta Krzysztof Szafraniec. W uroczystości wzięła udział także Maria Dziedzic, wieloletnia nauczycielka języka francuskiego z II LO, która od 1989 roku prowadzi wymianę młodzieży między naszymi miastami. To właśnie ona odczytała laudację na cześć nowego Honorowego Obywatela. Po odebraniu wyróżnienia i tradycyjnym wpisie do księgi pamiątkowej, Alain Philibert wygłosił przemówienie.
Kim jest nowy Honorowy Obywatel Rybnika? Alain Philibert urodził się w 1951 roku w rodzinie robotniczej. Z zawodu jest nauczycielem techniki, a swoją pracę zawodową przez lata łączył z zaangażowaniem w samorząd. W marcu tego roku wygrał wybory na mera Saint-Vallier już po raz piąty, zdobywając w pierwszej turze aż 65,42% głosów. Oznacza to, że będzie zarządzał miastem przez kolejne sześć lat. Funkcję mera pełni już od 26 lat, a od 37 lat nieprzerwanie działa na rzecz swojej lokalnej społeczności.
Alain Philibert od dziecka wychowywał się wśród polskich emigrantów, którzy w latach 20. XX wieku przyjechali do Francji do pracy w kopalniach. Z Polakami chodził do szkoły, przyjaźnił się, a później uczył ich dzieci. Dziś jest prawdziwym przyjacielem naszego kraju, a Rybnik nazywa najstarszym i najcenniejszym przyjacielem Saint-Vallier. Nasze miasta współpracują ze sobą już od 65 lat, a wszystko zaczęło się w 1957 roku od spotkania urzędników w Aix-les-Bains i oficjalnej wizyty delegacji francuskiej w Rybniku w 1961 roku.
Dzięki ogromnemu zaangażowaniu mera Philiberta, w polsko-francuskich wymianach młodzieży wzięło udział już ponad 700 uczniów z Rybnika. Mer zawsze osobiście witał grupy z naszego miasta i dbał o to, by spędziły we Francji niezapomniany czas. Na jego zaproszenie w Saint-Vallier regularnie prezentowali się także uczniowie i nauczyciele Państwowej Szkoły Muzycznej w Rybniku, artyści z zespołu „Przygoda”, młodzi rybniccy sportowcy oraz lokalni przedsiębiorcy. Nowy Honorowy Obywatel żartuje nawet, że na emeryturze zamierza przeprowadzić się do Rybnika.
